Silversea Cruises fra Papeete til Papeete (Tahiti)

Papeete er hjertet av det tropiske paradiset Fransk Polynesia, hvor øyer omkranset av vakre strender og turkisblått hav venter på å gi ro til sjelen. Denne livlige byen er hovedstaden i Fransk Polynesia og et flott utgangspunkt for videre utforskning av Tahiti – en øy med spektakulært landskap og storslått utsikt over havet.

En nydelig lagune med klart og friskt vann innbyr til snorkling, mens svarte sandstrender og blåsehull vitner om øyas vulkanske opprinnelse. Grønne, frodige fjell lokker innover på øya og byr på eventyr for den som vil utforske det ekstraordinære Tahiti.

Kom hit for å slappe av i dette polynesiske paradiset.

Avreise fra Papeete kl. 22.00.

Moorea er en høy, fjellrik øy med to nesten symmetriske bukter på nordkysten. Øyas trekantede form har blitt sammenlignet med et hjerte – eller en flaggermus. Åtte fjelltopper, som når opp til 1 207 meter over havet, gir Moorea en dramatisk og taggete silhuett.

Korallrevet som omkranser øya danner en smal lagune – et vernet RAMSAR-våtmarksområde – og har knapt motuer (små koralløyer). Haier og rokker er blant attraksjonene i lagunen.

Moorea er bare én åttendedel så stor som naboøya Tahiti, og har en mer avslappet livsstil. En vei går rundt hele øya, og passerer små landsbyer med kirker samt feriesteder og mindre hoteller – hovedsakelig på nordkysten. Tar man en avstikker innover i landet, finner man store ananasplantasjer, Fransk Polynesias eneste landbruksskole, gamle marae (steinplattformer brukt til seremonier), og fantastiske utsiktspunkter – blant annet fra Belvedere over Cook’s Bay.

Mange av øyas rundt 18 000 innbyggere pendler til Tahiti, og benytter seg av fergene mellom Vaiare på østkysten og Papeete. Dette har bidratt til at Papeete er en av Frankrikes travleste havner når det gjelder passasjertrafikk.

Utenlandske besøkende ankommer enten via Temae flyplass, som ligger mellom golfbanen Green Pearl og Temaes offentlige strand, eller med båt som legger til i en av de to nordlige buktene. Begge buktene er knyttet til Kaptein Cooks besøk i 1777 – han oppholdt seg i Opunohu Bay, men for å hedre ham har Pao Pao Bay fått navnet Cook’s Bay.

Raiatea er kjent som “Den hellige øya”. Dette er et fascinerende sted for arkeologer og historikere, da det er en av øyene i Stillehavet hvor den polynesiske kulturen kan spores helt tilbake til sine røtter. Mange av de eldste polynesiske strukturene står fortsatt, og er spennende å utforske for besøkende.

På 1500-tallet utviklet det seg en kraftfull kult på Raiatea, dedikert til Oro – krigsguden, og det ble reist en stor seremoniplass, Taputaputea Marae, som fortsatt er intakt i dag. Her ble det praktisert menneskeofring helt fram til midten av 1700-tallet – og man kan fortsatt se offersteinen brukt til dette.

Flere turoperatører tilbyr besøk til marae (gamle tempelplasser), ofte ledsaget av guidet omvisning og lokal fortellerkunst – selv om det må sies at polynesisk historiefortelling gjerne kan være en smule fantasifull.

Faaroa-elven er den eneste farbare vannveien i hele Fransk Polynesia, og kan utforskes med motorbåt eller utriggerkano. Elven renner gjennom Faaroa-juvet, omgitt av dramatisk jungel og bratte dalsider – her finnes et rikt fugleliv og vill hibiskus i mengder.

For den eventyrlystne er det mulig å vandre opp til Mount Temehani, et kjent landemerke som sies å være Oros fødested. Turen er relativt krevende, men belønnes med storslått utsikt og kanskje et glimt av den sjeldne blomsten tiare apetahi – en hvit, femkronet blomst som bare vokser over 396 meters høyde, og kun finnes her. Se – men ikke rør. Det er ulovlig å plukke den.

Selv om Huahine (uttales Hu-a-hee-nee eller Wha-hee-nee) ligger mellom Moorea og Bora Bora, er den ennå ikke på den typiske turistløypa – men det burde den være. De nesten folketomme veiene, små landsbyene og de skogkledde åsene med slyngplanter fra jungelen tiltrekker seg dem som søker ro og avslapning.

Huahine består egentlig av to øyer – Huahine Nui og Huahine Iti – som er forbundet med en bro. Det som finnes av “byliv” skjer i den lille havnebyen Fare (uttales far-ay) på Huahine Nui, den nordlige og største øya. Utenfor denne lille byen går livet langsomt, og på en lat ettermiddag på Huahine Iti skal du ha flaks om du ser noen aktivitet i landsbyene der.

De fleste av lokalbefolkningen sykler, og jordbruk er fortsatt den viktigste næringen – blant annet dyrkes vanilje og meloner på plantasjene.

Øyas navn er omgitt av flere legender. Noen sier at hua betyr «sex» og hine betyr «kvinne». Andre mener navnet betyr «gravid kvinne», med henvisning til en fjellformasjon på Fitii-halvøya på Huahine Nui. Så er det legenden om Hiro, Polynesias mest berømte gud. Det sies at Hiro styrte kanoen sin rett inn i øya og delte den i to. Ikke langt fra byen Maroe står en steinspiss kalt Te Moa o Hiro – «Hiro sin penis» – som er umulig å overse.

Huahine er enkel å utforske (75 km²) med leiebil, ettersom det bare finnes én hovedvei, med noen få avstikkere. Krysser du broen til Huahine Iti, kan du kjøre til venstre mot Maroe eller til høyre mot Parea. Veien til Haapu er en blindvei. Kjøringen fra Iti tilbake til Nui følger samme prinsipp: til venstre mot «travle» Fare, eller til høyre mot landsbyen Faaie, kjent for de «hellige ålene», via utsiktspunktet Belvedere.

Leier du en egen båt, kan du seile rundt øya og legge til ved små motuer (små koralløyer). Noen få selvhusholdsvillaer tilbyr både bil og båt inkludert. På Huahine Iti finnes det bare én eller to restauranter, så alternativene er å spise på pensjonatet du bor på, velge et sted med kjøkkenfasiliteter, eller kjøre til Fare hvor utvalget er noe bedre – men fortsatt ganske begrenset.

Hvis du noen gang har drømt om den perfekte øyferien, gjetter vi at den ser omtrent slik ut: Skummende blått hav? Sjekk. Glitrende hvite strender? Sjekk. Strådekte trehytter, svaiende palmer og et kaleidoskop av marint liv? Sjekk, sjekk og sjekk.

Og likevel – selv om alle boksene er krysset av – er det vanskelig å fatte hvor vakker Bora Bora faktisk er når man ser øya for første gang. Dette tropiske gjemmestedet på under 12 km² midt i Sør-Stillehavet har stått øverst på ønskelisten over reisemål i mange år.

Lenge har Bora Bora vært kjent som en bryllupsreise-øy – spektakulære romantiske solnedganger er spesialiteten – men det er langt mer enn bare et sted for par på kjærlighetsferie. Hvis de prismatiske blåtonene i verdens vakreste lagune ikke er nok til å fylle deg med glede, finnes det undervannsscootere og Aqua Safaris som kan gi deg ny energi.

Foretrekker du frodig natur fremfor hav, er en rundtur på øya et «must» – gjerne med stopp på kjendisfavoritten Bloody Mary Restaurant & Bar.

Det fredelige inntrykket av Bora Bora har imidlertid ikke alltid vært tilfelle. Under andre verdenskrig var øya en amerikansk forsyningsbase under kodenavnet “Operation Bobcat.” På det meste huset Bora Bora ni skip, 20 000 tonn utstyr og nesten 7000 menn. Åtte store marinekanoner på 7 tommer ble installert rundt øya – og alle unntatt én står der fortsatt den dag i dag.

Lite er kjent om øyas tidlige historie, men man vet at Bora Bora i gamle tider ble kalt Vava’u, noe som styrker teorien om at øya først ble bosatt av folk fra Tonga før den ble annektert av Frankrike i 1888.

Skipet ankommer Papeete kl. 05.00.