Australøyene med cruise- og frakteskipet Aranoa

Innsjekking på terminalen i Papeete starter på morgenen og kl. 12.00 kaster Aranoa loss med kurs vestover mot naboøya. Moorea er en naturskjønn øy hvor menneskelig aktivitet i liten grad har satt sitt preg på det frodige landskapet med skog og små vulkanske fjelltopper. Overfarten tar bare to timer og skipet blir liggende frem til avreise kl. 22.00. Under oppholdet på Moorea er det mulig å bli med på korte ekskursjoner med ulike temaer.

Nyt dagen til sjøs ved bassengkanten og bli bedre kjent med fasilitetene ombord. Aranoa har to restauranter, to barer, to jacuzzier og treningssenter. Om kvelden blir det underholdning som seg hør og bør; polynesisk sang og dans under stjernehimmelen.

Dette var den siste av Australøyene som ble oppdaget av europeere, og også den minste. Det lille øysamfunnet teller under 1000 innbyggere og har holdt sine gamle polynesiske tradisjoner i hevd. Rimatara er en fruktbar øy med ferskvann under bakken og frodig vegetasjon. Nyt dagen i de idylliske omgivelsene med bading og snorkling, eller bli med på utflukt i minibuss til landsbyene Amaru, Anapoto og Motuaura. Dagens lunsj tilberedes på grillen og serveres på stranden.

Aranoa ankrer opp utenfor Rurutu på formiddagen og etter lunsj fraktes passasjerene inn til land i mindre båter. Geologisk sett er dette en svært spesiell øy til å være en Stillehavsøy i denne regionen. Kalkstein og basalt danner klipper, berg og grotter. Den høyeste av de tre toppene på øya ruver 400 meter opp fra havet, og mye av landskapet er dekket av tett jungel. Befolkningen på drøyt 2000 innbyggere er gjestfrie og kjent for håndverk i form av vesker, kurver og hodeplagg, som veves av bladene fra skruepalmen.

Dagens Tubuai er et fredelig samfunn med rundt 2300 innbyggere som hovedsakelig livnærer seg på fiske og jordbruk. Historien er imidlertid av det mer dramatiske slaget. Sjøfolkene som sto bak det berømte mytteriet på Bounty i 1789 forsøkte først å bosette seg på Tubuai, men ble drevet vekk av de innfødte. Det resulterte i voldelige trefninger, som har gitt et stedsnavn med det selvforklarende navnet Bloody Bay. Når passasjerene på Aranoa ankommer er det bading og snorkling som gjelder, og sertifiserte dykkere kan leie dykkerutstyr.

Raivavae blir noen ganger kalt “gårsdagens Bora Bora”. Det er ment som et kompliment fordi øya har beholdt sitt autentiske polynesiske preg og i liten grad blitt turistifisert. Den første av to dager i land blir det en liten rundtur på øya og lunsjbuffet basert på lokale råvarer og mattradisjoner.

Benytt formiddagen til en guidet fottur til Heirani Point, lær hvordan de innfødte lager halskjeder av skjell, eller snorkle blant fargerike fisk på korallrevene i lagunen.

Rapa kalles også Rapa Iti for å ikke forveksles med Rapa Nui, som er en del av Påskeøyene. Dette er den sydligste av Australøyene og har et mer temperert klima. Det er ingen korallrev i vannet og ingen kokosnøttpalmer på land. Derimot finner man blant annet epletrær, som ikke trives i tropisk klima. Øya er så kupert at det ikke går noen vei mellom de to landsbyene, som til sammen teller 450 innbyggere. Under oppholdet kan man bli med på ekskursjoner for å lære mer om lokalbefolkningens kultur, jordbruk, kunst og håndverk. Aranoas betydning som frakteskip kommer tydelig frem i dette avsidesliggende øysamfunnet, hvor varer utenfra bare ankommer en gang per måned inntil Aranoa settes i drift (fra 2027).

Etter oppholdet på Rapa setter Aranoa kursen nordover igjen og første stopp er tilbake på Tubuai. Det betyr nye muligheter til å utforske mer av øya til lands og til vanns. Velg lagunene hvis du vil se mer av det fargerike livet like under vannflaten, eller bli med på utflukt for å lære mer om de dramatiske månedene i 1789 da Bounty-mytteristene ble jaget på havet og endte opp på Pitcairn over 100 mil lenger øst.

Seilasen fortsetter nordover mot Selskapsøyene og med hele dagen til sjøs har passasjerene god tid til å nyte dagen med god mat og avslapping på soldekket.

Taputapuatea Marae på Raiateas østside er verdensarvlistet av UNESCO og en slags sivilisasjonens vugge både for polynesisk kultur og folk. Det var herfra folk og kultur spredde seg i det enorme havområdet mellom New Zealand, Hawaii og Påskeøyene. Raiatea forble et maktsenter i århundrer før europeiske sjøfareres ankomst. På formiddagen er det inkludert en ekskursjon med buss til Taputapuatea. Etter lunsj ombord på skipet er ettermiddagen til disposisjon i byen Uturoa.

Når dere får øye på Bora Bora i horisonten er det Mount Otemannu som først kommer til syne. Den majestetiske og skogkledde fjelltoppen skyter hele 727 meter rett opp i været. Bora Bora er kanskje den mest kjente destinasjonen i Fransk Polynesia. Naturlandskapet er slående vakkert, og det samme er den digre lagunen omgitt av korallrev og mindre øyer. Det er mulig å melde seg på dagsutflukter med forskjellige aktiviteter som tur med kano eller båt i lagunen, dykking, svømming med (ufarlige) haier eller omvisning på det som var en viktig militærbase under 2. verdenskrig. Alternativt bare tilbringe dagen på stranden med bading og snorkling i lagunen. På kvelden seiler Aranoa videre med kurs for Papeete.

Etter nesten to uker med opplevelser for livet er Aranoa tilbake til utgangspunktet.